Seis meses después del lanzamiento, ¿dónde está el Apple TV Plus?
Con un presupuesto de 6 mil millones de dólares para contenido, los nombres más grandes de Hollywood, y cientos de millones de clientes potenciales, Apple TV Plus se lanzó en noviembre de 2019 con un objetivo ambicioso: crear la propia HBO de Apple. Pero un poco más de seis meses después, Apple TV Plus es apenas una parte de la conversación de streaming.
Ahora debería ser el momento de Apple para brillar. La compañía está regalando suscripciones a prácticamente cualquier persona con un dispositivo de Apple, y el mundo entero está atascado en casa durante una pandemia global sin nada que hacer más que ver la televisión. El servicio está lleno de nombres de alto perfil como Oprah Winfrey, Jason Momoa y Jennifer Aniston, y acaba de estrenar una nueva serie protagonizada por Chris Evans.
La mayoría de las señales indican que Apple TV Plus está comenzando lentamente. Mientras que eso es de esperar para un nuevo servicio que está construyendo su biblioteca de programas y películas, sugiere que Apple podría tener un tiempo aún más difícil dentro de seis meses cuando las pruebas gratuitas comiencen a agotarse.
El interés en los programas de Apple ha disminuido en su mayoría. Los datos de Google Trends entre el momento en que se lanzó el servicio y ahora muestran sólo unos pocos aumentos en el interés de la búsqueda, con el compromiso en su mayoría desvaneciéndose. The Morning Show ganó un par de premios, y Mythic Quest fue recibido con excelentes críticas, pero docenas de títulos originales después, no está claro que la gente esté abriendo la aplicación de forma regular.
AHORA DEBERÍA SER EL MOMENTO DE LA MANZANA PARA BRILLAR
En realidad no sabemos cuánta gente está usando el Apple TV Plus ya que los ejecutivos de Apple aún no han repartido el número de suscriptores. Los ejecutivos están satisfechos con los resultados hasta ahora, según The Hollywood Reporter, pero estar satisfecho no equivale a tener una cifra de la que valga la pena presumir. Esto contrasta con Disney, que lanzó su servicio de streaming Disney Plus dos semanas después que Apple y cuenta con más de 55 millones de suscriptores.
Por un lado, el silencio de Apple no es tan extraño: Apple no siempre publica los números de sus productos. La compañía dejó de anunciar cuántos teléfonos y tabletas vendía hace unos años, lo cual, según los críticos, ocurrió al mismo tiempo que las ventas de iPhones comenzaron a caer. Apple tampoco ha anunciado las cifras de suscriptores de Apple Arcade, y los números de Apple Music han llegado principalmente en los informes de noticias. Otra escuela de pensamiento, sin embargo, es que las empresas tienden a compartir los números cuando tienen algo de que jactarse. Disney compartió sus números del primer día después de alcanzar los 10 millones y luego hizo otro anuncio fuera de sus llamadas regulares de ganancias para declarar que el servicio alcanzó los 50 millones de suscriptores.
Sin números oficiales, la industria se ve obligada a depender de datos de terceros y de filtraciones. Recientes estimaciones de Ampere Analysis sugieren que Apple tiene aproximadamente 33 millones de suscriptores de TV Plus, pero un nuevo artículo de Bloomberg cita a una persona con conocimiento que afirma que el número está más cerca de los 10 millones. Para poner esto en contexto, HBO Now tiene poco menos de 10 millones de suscriptores, y Hulu tiene poco más de 32 millones de suscriptores, pero ambos están disponibles exclusivamente en los Estados Unidos. Para comparar, el Apple TV Plus está disponible en más de 100 países.
LAS COMPAÑÍAS TIENDEN A COMPARTIR LOS NÚMEROS CUANDO TIENEN ALGO DE LO QUE PRESUMIR
Comparado con la competencia actual, los números del Apple TV Plus no son abismales, pero vienen con una advertencia significativa: es probable que la mayoría de ellos no estén pagando. Apple está básicamente regalando un año de servicio gratis a cualquiera con un nuevo producto de Apple. Eso son cientos de millones de clientes potenciales. (Apple vendió 28.960 millones de dólares en iPhones sólo en su último trimestre). Si sólo de 10 a 33 millones de personas se inscriben, y aproximadamente la mitad lo usan activamente, según Bloomberg, esa es una gran base de clientes que podrían inscribirse pero no lo harán.
«Lo que es realmente difícil sobre el Apple TV Plus es que prácticamente el 100 por ciento de los suscriptores están [en] pruebas anuales gratuitas», dijo Rameez Tase, CEO de la empresa de datos Antenna, a The Verge. «Es muy difícil medir lo que ese suscriptor realmente significa. Porque cuando lo colocas junto a cualquier otro servicio, que tiene predominantemente suscriptores de pago, los números no se ven tan mal. Pero nadie está pagando por el Apple TV Plus.»
Si esos clientes se quedan el 1 de noviembre, cuando el período de prueba gratuito de un año termina para los primeros clientes del servicio, es donde realmente comienza el dilema de Apple, dijo Tase. El acuerdo de Viernes Negro de 0,99 dólares de Hulu llevó a un crecimiento de los suscriptores de la plataforma, pero cuando el período de 0,99 dólares terminó, más del 50 por ciento de las personas cancelaron su servicio, según Tase. ¿La gente que actualmente gasta $0 en el Apple TV Plus comenzará a gastar $4.99 al mes?
«Creo que el argumento es: mira el total de suscripciones», dijo Tase. «Claro, tal vez nadie se quede. Pero si lo hacen – o incluso una parte decente de ellos lo hace – puede convertirse de la noche a la mañana en una gran empresa SVOD.»
«CUANDO LO PONES AL LADO DE CUALQUIER OTRO SERVICIO… LOS NÚMEROS NO SE VEN TAN MAL. PERO NADIE ESTÁ PAGANDO POR APPLE TV PLUS».
Mientras que cada servicio de streaming está viendo un aumento en el tiempo de visualización y en los suscriptores, Apple TV Plus es el único servicio que vio un porcentaje sustancialmente menor de inscripciones en abril en comparación con Disney Plus, Amazon Prime y Netflix. Los problemas del Apple TV Plus no son muy diferentes a los de Quibi, otro servicio de streaming que está tratando de encontrar su lugar. No hay suficiente para que la gente vuelva día tras día, y, de las ofertas disponibles para los suscriptores, muy pocas están provocando la conversación.
The Morning Show es posiblemente la única serie que ha hecho un gran impacto en el público general. Eso por sí solo pone a Apple en un comienzo más lento que sus competidores: Los primeros seis meses de programación original de Netflix produjeron House of Cards, Hemlock Grove, y Orange Is the New Black, con dos de esas series convirtiéndose en grandes éxitos. Disney Plus sólo ha producido un gran éxito hasta ahora, pero El Mandaloriano se convirtió en el centro de la conversación durante ocho semanas consecutivas, dominando la cultura pop.
Comparar la oferta de Apple TV Plus con streamers como Netflix y redes tradicionales como FX y HBO no es del todo justo. Tomó años para que ambas redes se convirtieran en las potencias que son hoy en día. HBO comenzó a experimentar con la programación original en los años anteriores a los 90, pero no fue hasta el Show de Larry Sanders en 1992 que la gente se dio cuenta. De manera similar, FX era predominantemente conocida por hacer repeticiones y cancelar programas de una temporada hasta The Shield, Rescue Me y Nip/Tuck una década después de que la cadena se lanzara.
Eso significaba, sin embargo, que los suscriptores tenían mucho que ver mientras esas cadenas construían su contenido original. HBO y FX hicieron su entrada tocando películas viejas y comedias clásicas que distribuían. Netflix y Hulu construyeron sus bases de suscriptores iniciales ofreciendo una cantidad exhaustiva de programas de televisión y películas con licencia que la gente quería ver. Los suscriptores de Apple TV Plus, por otro lado, pronto se les pedirá que paguen 5 dólares al mes por sólo una pequeña pizarra de originales. Apple está pensando en hacer algo similar a esas otras redes, según un nuevo informe de Bloomberg que sugiere que la compañía está buscando adquirir viejos programas de televisión y películas.
Es imposible etiquetar el Apple TV Plus como algo concreto en seis meses por todas estas razones y más. No está presumiendo los números de Disney Plus – un servicio de streaming que vio 10 millones de suscriptores en su primer día, gracias a la fuerza de su querido catálogo trasero – pero el Apple TV Plus no necesariamente tiene que hacerlo. El TV Plus siempre ha sido una adición al sector de servicios de Apple, que tuvo un crecimiento récord del 17 por ciento en el último trimestre. El Apple TV Plus no tiene las mismas presiones que un Netflix o un Disney Plus; el crecimiento de los suscriptores es el núcleo de la principal estructura de ingresos del servicio, pero el Apple TV Plus es una forma de mantener a la gente dentro del ecosistema general de Apple.
Aún así, Tase argumenta que a juzgar por el compromiso de Apple con TV Plus (incluyendo el gasto de 70 millones de dólares para adquirir la próxima película de Tom Hanks), la gente no debería descartarlo completamente todavía.
«Miren el talento y el dinero que Apple está continuamente vertiendo en el contenido de TV Plus», dijo Tase. «Tal vez el contenido no es su principal competencia y, ya sabes, tal vez nunca lo hagan bien. Pero tal vez, quién sabe, tal vez ellos también lo hagan, ¿verdad?»
