Aunque todavía hay más trabajo por hacer

Después de dos días de intensas revisiones, la NASA le da a su socio comercial SpaceX el visto bueno para lanzar sus primeros astronautas al espacio la próxima semana. Todavía hay más trabajo por hacer tanto por la agencia como por SpaceX, incluyendo otra revisión el lunes, pero los funcionarios decidieron que no hay problemas importantes que se interpongan en el camino del lanzamiento.

«Fue una buena revisión, una gran discusión», dijo el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, durante una conferencia de prensa. «Creo que todos en la sala fueron muy claros en cuanto a que ahora es el momento de hablar si hay algún reto». Bridenstine señaló que muchas personas hablaron y discutieron mucho sobre varios aspectos de la misión. «Al final llegamos a un ‘ir'», dijo. «Así que ahora nos estamos preparando para un lanzamiento en cinco cortos días.»

El 27 de mayo, SpaceX lanzará su primera tripulación de dos, los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley, a la Estación Espacial Internacional para la NASA. El vuelo es la prueba final para SpaceX como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, que reclutó a empresas privadas para crear vehículos para transportar astronautas a y desde la ISS. El vehículo de SpaceX para el programa es el Crew Dragon, y después de seis años de desarrollo y pruebas, la compañía está a menos de una semana de poner finalmente a las personas dentro del vehículo.

«AL FINAL TENEMOS QUE IRNOS.»

Durante la revisión, los funcionarios hablaron de muchas cuestiones técnicas que podrían convertirse en un problema durante el vuelo, como los paracaídas de la Tripulación Dragón, que han requerido enormes cantidades de pruebas en los últimos años. También discutieron un problema técnico inesperado que surgió el año pasado cuando la cápsula Crew Dragon de SpaceX explotó durante una prueba en tierra, así como las preocupaciones sobre la capacidad de la compañía para suprimir cualquier incendio inesperado que pudiera producirse en Dragon. Al final, todos concluyeron que los riesgos eran manejables. «No hay asuntos pendientes significativos, me alegra informar», dijo Steve Jurczyk, administrador asociado de la NASA, durante la conferencia de prensa. «Fue una muy, al final, fue una revisión muy, muy limpia.»

También esta tarde, SpaceX probó el cohete Falcon 9 que lanzará Behnken y Hurley. A las 4:33PM ET, la compañía encendió los motores del cohete mientras lo mantenía en su plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, verificando que todos los sistemas del cohete estaban en funcionamiento.

Aunque la NASA dice que SpaceX está «listo» para el lanzamiento, todavía hay bastante trabajo por hacer antes de que el cohete de la compañía despegue. El sábado, Behnken y Hurley harán lo que se llama un «ensayo general», donde se vestirán con los trajes espaciales personalizados de SpaceX y pasarán por todos los pasos que conducen al vuelo, sin llegar al lanzamiento. Luego, el lunes, SpaceX y los funcionarios de la NASA harán otra revisión sobre si proceder con el lanzamiento. Esa revisión incorporará datos de la prueba de ignición de hoy, así como datos del ensayo general.

«Son muchos datos», dijo Benji Reed, director de gestión de la misión de la tripulación de SpaceX, durante la conferencia de prensa. «Es muy, muy importante que todos nuestros ingenieros, estén todos en la cubierta y listos para salir ahora mismo. Y durante los próximos días del fin de semana, estarán analizando y mirando todos los datos y todas las observaciones que se hagan».

Así que las cosas siguen en marcha, pero no es «todos los sistemas van» todavía.

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