Samsung, Nintendo, Uber y otros anunciados con información errónea, el informe dice

Según un nuevo informe, YouTube ha estado recomendando y sirviendo anuncios contra los videos que presentan negación o información errónea sobre el cambio climático. Los videos identificados tuvieron 21.1 millones de vistas entre ellos y podrían ser sugeridos a los usuarios después de una búsqueda de «cambio climático», «calentamiento global» o la teoría de la conspiración «manipulación del clima».

El estudio, del grupo activista sin fines de lucro Avaaz, encontró anuncios de 108 marcas en videos que contenían información errónea sobre el cambio climático. Entre esas marcas se encontraban grandes compañías como Samsung, Uber, Nintendo, Showtime, Harley Davidson y Warner Bros. También aparecieron en los videos anuncios de grupos ambientalistas, entre ellos Greenpeace y el Fondo Mundial para la Naturaleza. Avaaz dice que 10 anunciantes, incluyendo a Samsung y los grupos ambientalistas, dijeron que no sabían que sus anuncios aparecían en estos videos (los otros no respondieron).

AVAAZ QUIERE QUE LOS ANUNCIANTES PRESIONEN A YOUTUBE PARA QUE DEJE DE PROMOCIONAR Y PONER ANUNCIOS CON INFORMACIÓN ERRÓNEA

El informe también afirma que YouTube promueve estos videos en su recuadro «up next», pero la evidencia es menos clara. En una declaración enviada por correo electrónico a The Verge, YouTube cuestionó la metodología del informe, que usó un método indirecto para evaluar las recomendaciones de los videos, y dijo que su plataforma prioriza «voces autorizadas» sobre temas propensos a la desinformación, como el cambio climático.

YouTube ha luchado durante mucho tiempo para encontrar un equilibrio entre el mantenimiento de una plataforma abierta y la seguridad de su plataforma tanto para los espectadores como para los anunciantes. En el pasado, las compañías han detenido el gasto en publicidad después de enterarse de que sus anuncios se publicaban en vídeos que presentaban expresiones de odio o secciones de comentarios con comentarios depredadores sobre los niños. Esto ha llevado a YouTube a poner reglas más estrictas a los creadores, limitando los vídeos con los que pueden ganar dinero y cambiando sus algoritmos de promoción de vídeo, como para limitar la propagación de las teorías de conspiración.

El estudio de Avaaz muestra lo difícil que puede ser encontrar ese equilibrio. Tres de los principales videos de negación del cambio climático que destaca provienen de Fox News y PragerU (que no es una universidad, sino una organización sin fines de lucro que hace videos que «funcionan como silbatos de perro a la extrema derecha», según el Southern Poverty Law Center). Varios videos arrojan dudas sobre si las emisiones de gases de efecto invernadero están llevando a temperaturas globales más altas – una conclusión ampliamente aceptada entre los investigadores del clima y la comunidad científica en general.

«SI HAY INFORMACIÓN INEXACTA EN EL VIDEO, ENTONCES YOUTUBE NO DEBERÍA DARLE PUBLICIDAD GRATUITA».

Aunque se sabe que están equivocados, estos no son sólo puntos de vista adoptados por los YouTubers marginales – son promovidos por importantes figuras políticas y, en algunos casos, por el presidente de los Estados Unidos. Como resultado, poner restricciones a estos videos significaría entrar en una batalla política que YouTube preferiría evitar, a pesar de que el cambio climático es una amenaza existencial que debe ser abordada con urgencia.

Al destacar a los principales anunciantes que se alinean con estos puntos de vista extremistas debido a YouTube, Avaaz espera crear la presión necesaria en YouTube para hacer un cambio. (Samsung dice que se puso en contacto inmediatamente con YouTube para «resolver el problema actual y evitar que se repita en el futuro»). El objetivo de Avaaz con este último informe no es prohibir los videos de negación del cambio climático, sino lograr que YouTube deje de publicar anuncios en ellos y los recomiende a los espectadores.

«No se trata de eliminar el contenido, no se trata de sancionar a los diferentes canales o medios de comunicación», dice Nell Greenberg, directora de campaña de Avaaz que supervisó el informe. «Esto es simplemente decir que si hay información objetivamente inexacta en el video, entonces YouTube no debería darle publicidad gratuita».

Los anunciantes tienen actualmente la opción de evitar que sus anuncios aparezcan en cualquier vídeo que trate sobre el cambio climático. Sin embargo, no tienen la opción de publicar únicamente vídeos precisos sobre el cambio climático: es todo o nada. «Muchas marcas quieren que sus anuncios aparezcan en vídeos sobre el cambio climático. Son organizaciones medioambientales o hacen mucho por la sostenibilidad», dice Greenberg. «No quieren que los anuncios se muestren en videos que tengan información objetivamente inexacta y que no esté disponible para ellos».

EL ESTUDIO NO MIRÓ DIRECTAMENTE A LAS RECOMENDACIONES DE YOUTUBE, ASÍ QUE NO ESTÁ CLARO QUÉ VIDEOS ESTÁN SIENDO PROMOCIONADOS REALMENTE

Avaaz pudo confirmar directamente que los anuncios se publicaban en videos que presentaban información errónea sobre el cambio climático al ver los videos. Sin embargo, su evidencia de que YouTube promueve estos videos a través de su función «up next» es más inestable, porque no observó directamente la función en acción.

En su lugar, Avaaz se basó en una herramienta para desarrolladores de YouTube que presenta qué videos podrían estar relacionados con otros. La lista resultante «no proporciona una réplica exacta del algoritmo de sugerencias de YouTube», dice el estudio. YouTube dice que la herramienta puede estar sesgada, por ejemplo, por un sitio web que incrusta varios videos uno al lado del otro. Avaaz cree que los datos «muy probables» representan mucho de lo que las sugerencias de YouTube presentarían a los espectadores, pero no confirman que ninguno de estos videos se muestre realmente.

El estudio de Avaaz examinó lo que considera probable que sean las primeras 100 recomendaciones de «muy probable» para los videos relacionados con cada uno de los tres términos de búsqueda. Luego hizo que la gente viera esos videos para buscar información errónea – un término que tomó para significar ampliamente cualquier declaración «verificablemente falsa o engañosa». El «calentamiento global» llevó a 16 videos con información errónea; el «cambio climático» a ocho; y la «manipulación del clima» a 21.

YouTube ha tomado medidas para luchar contra la desinformación. Algunos resultados de búsqueda y vídeos incluyen ahora una casilla de verificación con información extraída de Wikipedia. Al buscar «cambio climático» y «calentamiento global» se le presentará este recuadro, sin embargo «manipulación del clima» no lo hace. También se han reducido las recomendaciones de «contenido límite» – videos que se consideran problemáticos, pero no lo suficientemente preocupantes como para ser prohibidos – como la desinformación médica y las teorías de conspiración.

«Como parecen haber hecho nuestros sistemas en la mayoría de los casos en este informe, damos prioridad a las voces autorizadas para millones de noticias y consultas de información, y a los paneles de información superficial sobre temas propensos a la desinformación -incluido el cambio climático- para proporcionar a los usuarios un contexto junto con su contenido», dijo un portavoz de YouTube en una declaración.

YouTube no prohíbe rotundamente la negación del cambio climático. Sin embargo, debido a que ve el cambio climático como un tema propenso a la desinformación, se supone que las fuentes fidedignas tienen prioridad en las búsquedas y recomendaciones. Esto significa que los informes de noticias sobre el cambio climático deben aparecer antes que los videos de los creadores individuales de YouTube, pero también significa que un canal de cable importante que niega ampliamente la existencia del cambio climático también se consideraría autorizado, incluso si está difundiendo información errónea.

«Por muy buenas razones, hay conversaciones que se envuelven en esto sobre la libertad de expresión», dice Greenberg. «No estamos hablando de ninguna manera sobre la libertad de expresión – de lo que estamos hablando es de la publicidad y la promoción gratuitas, y eso es lo que están haciendo los algoritmos de recomendación de YouTube».

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