Para muchos hombres negros británicos, las peluquerías son un lugar para pasar el rato, charlar y conocer amigos. Pero para otros, pierden demasiado tiempo, por lo que dos jóvenes han ideado un nuevo enfoque: una barbería sobre ruedas que se reserva a través de una aplicación.
Una furgoneta pintada de colores brillantes recorre lentamente una frondosa carretera residencial en Norwood, al sur de Londres. Un joven en el jardín delantero de una casa, agarrando un teléfono, saluda al conductor, que aparca cerca.
Se dan la mano y luego el conductor tira de la puerta corrediza de la camioneta. Esto revela una brillante silla de peluquero plateada, un gran espejo, un secador de pelo y macetas llenas de una variedad de tijeras.
El joven se sube y se pone un delantal, sincronizando su teléfono con los altavoces para escuchar algo de música. El conductor, que ahora es su barbero, se pone a trabajar con sus cortadoras eléctricas en un espacio reducido. La puerta sigue abierta de par en par para que entre la luz del sol.
Una mujer que pasea a su perro a lo largo de la acera hace una doble toma, arrancándole el cuello con incredulidad.
«Mi servicio es como Deliveroo, o Uber Eats, pero en lugar de entregar comida, hacemos cortes de pelo», explica Darren Tenkorang, de 24 años, cofundador de Trim-It.
Actualmente tiene dos furgonetas zumbando por el sur de Londres y otra en el noroeste de la ciudad.
Darren está seguro de que ha descubierto algo.
«El aseo masculino es una parte súper importante de mi cultura», dice.
¿Pero en una furgoneta? Sí, dice.
«Mi generación realmente valora la conveniencia por encima de todo lo demás».
Darren creció en Brixton, al sur de Londres, donde su madre trabajaba como limpiadora y su padre como guardia de seguridad; habían llegado de Ghana en la década de 1980 y soñaban con que se convirtiera en banquero, abogado o contable.
La universidad siempre fue parte del plan para él, pero cuando llegó el momento, no estaba seguro de cuál se sentiría bien.
Fue una barbería la que le ayudó a decidir.
«Suena tonto, pero el hecho de que hubiera un barbero negro afrocaribeño inmediatamente cuando salí de la estación de tren de Brighton, para visitar la Universidad de Sussex, me hizo pensar al instante, `Podría estar bien aquí, podría sentirme como en casa'», dice Darren.
El cabello afrocaribeño es diferente del cabello europeo y se necesita experiencia para cortarlo bien. Darren descubrió que normalmente obtenía mejores resultados con los barberos que se especializaban en ello.
«De hecho, prefiero que un peluquero normal admita que no sabe cómo peinarme», dice.
«Me he cortado el pelo cuando alguien es demasiado educado para decir’no’, y los resultados pueden ser terribles.»
Estudiando Administración de Empresas en Sussex, obtuvo un año de prácticas en una firma de reaseguros en Londres – justo el tipo de cosas que sus padres querían para él.
Pero mientras estuvo allí se dio cuenta de algo que le hizo pensar mucho en su futuro. Es disléxico.
Inicialmente fue sólo una corazonada, pero Darren buscó una opinión profesional, y el diagnóstico fue confirmado. Cuando se lo dijo a sus padres, su madre dijo que lo sabía desde que él estaba en la escuela primaria, pero no lo había mencionado.
«Ella pensó que si lo sabía me detendría», dice Darren.
Darren reevaluó sus planes de carrera.
«Me preocupé por todos los grandes números que estarían destellando en el mundo corporativo», dice.
Así que decidió abrir su propio camino como empresario.
Inmediatamente puso en marcha su primera empresa. Se trataba de una plataforma digital que utilizaba un algoritmo para hacer coincidir las personalidades de los clientes con todo tipo de servicios de tutoría, que se plegaba rápidamente.
Al año siguiente entró en el concurso de empresas StartUp Sussex para estudiantes emprendedores.
Decidió trabajar en una idea que le apasionaba: el aseo masculino.
Las peluquerías afrocaribeñas son conocidas por ofrecer un ambiente social y convivial – un lugar para pasar el rato con los amigos.
«Mi papá solía llevarme a la peluquería por la mañana y estábamos allí durante horas», dice Darren. «Veíamos el fútbol, y él solía beber una pinta de Guinness, relajándose con sus chicos.»
Darren había disfrutado de esos momentos. Pero a medida que fue creciendo se fue frustrando cada vez más con el ritmo lento de la experiencia.
«Me cansé de esperar una hora en el barbero, especialmente un viernes o un sábado», dice.
O sería tu turno en la cola, y luego el barbero iría a comer, o a recoger a un niño, recuerda.
Había un sentimiento especial de comunidad, pero quizás eso era más necesario para la generación anterior a la suya, se preguntó.
«La nueva generación, como yo, sólo quiere un recorte y seguir adelante con su día», dice Darren. «Vivimos nuestra vida a un ritmo acelerado.»
Así que se le ocurrió la idea de una aplicación que le permitiera concertar una cita en un salón por un tiempo fijo con un peluquero específico.
Pensó que esto atraería a todos, no sólo a los que usan barberos afrocaribeños. De hecho, algunas aplicaciones ya estaban ofreciendo un servicio similar.
Incluyó en su propuesta una idea que le parecía un poco descabellada. Eventualmente, le gustaría emplear directamente a los barberos, que conducirían a los clientes en una furgoneta: barberías móviles sobre ruedas.
