No se puede tener Bitcoin sin minería. ¿Confundido? Así es como funciona todo

La minería Bitcoin está muy lejos del propietario medio de Bitcoin en estos días, pero eso no cambia lo importante que es. Es el proceso que ayuda a que la criptocurrencia funcione según lo previsto y que continúa introduciendo nuevos Bitcoins en las carteras digitales de todo el mundo.

La recolección de criptocurrency puede resumirse en una premisa simple: «Mineros», como se les conoce, compran potentes chips de computación diseñados para el proceso y los usan para ejecutar software específicamente diseñado día y noche. Ese software obliga al sistema a completar cálculos complicados – imagínelos cavando a través de capas de roca digital. Si todo sale según lo previsto, los mineros son recompensados con Bitcoin al final de sus esfuerzos.

¿Por qué necesitamos la minería?

Bitcoin funciona de forma diferente a las monedas tradicionales. Cuando los bancos y las instituciones financieras manejan dólares y libras esterlinas y confirman colectivamente cuando se producen las transacciones, Bitcoin opera sobre la base de un sistema de contabilidad pública. Para que las transacciones puedan ser confirmadas -por ejemplo, para evitar que el mismo Bitcoin se gaste dos veces- es necesario que varios nodos Bitcoin, operados por mineros de todo el mundo, le den su sello de aprobación.

Por ello, se les recompensan las comisiones de transacción pagadas por quienes las llevan a cabo y, aunque todavía quedan por hacer nuevos Bitcoins -actualmente hay más de 16,8 millones de un máximo de 21 millones-, también se les recompensa por separado, con el fin de incentivar la práctica. Al participar en la minería, los mineros crean nuevos Bitcoins para aumentar la circulación general, a la vez que facilitan las mismas transacciones que hacen de Bitcoin una criptocurrencia funcional.

Sin embargo, la minería es un proceso arriesgado. No sólo se requiere un gran esfuerzo para levantar los chips de la mina, sino también una gran cantidad de electricidad, un potente sistema de refrigeración y una conexión de red sólida. La recompensa al final tampoco está garantizada, así que nunca debe ser tomada a la ligera.

Cómo funciona

La razón por la que se llama minería no es porque involucra un acto físico de excavación. Las Bitcoin son fichas enteramente digitales que no requieren excavación explosiva ni corrientes de panoramización, pero tienen su propia forma de prospección y recuperación, que es de donde proviene la nomenclatura de «minería».

Los mineros potenciales descargan y ejecutan software de minería a medida -de los cuales hay varias opciones populares- y a menudo se unen a un grupo de otros mineros que hacen lo mismo. Juntos o solos, el software compila las transacciones recientes de Bitcoin en bloques y prueba su validez calculando una «prueba de trabajo», que cubre todos los datos de esos bloques. Eso implica que el hardware de la minería toma un gran número de conjeturas en un número entero particular una y otra vez hasta que encuentran el correcto.

Es un proceso computacionalmente intenso que se ve obstaculizado por el aumento deliberado de la dificultad a medida que más y más mineros intentan crear el siguiente bloque en la cadena. Es por eso que la gente se une a las piscinas y por lo que sólo el hardware minero más potente de los circuitos integrados de aplicaciones específicas (ASIC) es eficaz en la minería de Bitcoins en la actualidad.

El minero o pool individual que sea el primero en crear la prueba de trabajo para un bloque es recompensado con comisiones de transacción por esas transacciones confirmadas y un subsidio de Bitcoin. Ese subsidio está compuesto por los nuevos Bitcoin que se generan a través del proceso de minería. Eso seguirá ocurriendo hasta que se hayan extraído los 21 millones de minas.

No hay garantía de que un solo minero o grupo minero genere el entero correcto necesario para confirmar un bloque y así ganar la recompensa. Precisamente por eso los mineros se unen a las piscinas. Aunque su recompensa es mucho menor si extraen el siguiente bloque, ya que se comparte entre todos los miembros del grupo, las posibilidades de obtener tal recompensa son mucho mayores como colectivo y es mucho más probable que se obtenga un rendimiento de cualquier inversión.

El futuro de la minería

Bitcoin fue diseñado originalmente para permitir a cualquier persona participar en el proceso de minería con un ordenador doméstico y así disfrutar del proceso de minería por sí misma, recibiendo una recompensa en ocasiones por su servicio. Los mineros de ASIC lo han hecho imposible para cualquiera que no pueda invertir miles de dólares y utilizar electricidad barata y abundante. Es por eso que la minería de nubes se ha vuelto tan popular.

Aunque el hardware ha empujado a muchos mineros fuera de la práctica, existen salvaguardas que evitan que todos los Bitcoins restantes sean extraídos en un corto periodo de tiempo.

La primera de ellas es una (probable) dificultad cada vez mayor en los cálculos mineros que se deben hacer. Cada 2.016 bloques – a razón de seis bloques por hora, aproximadamente cada dos semanas – se recalcula la dificultad minera. Principalmente aumenta a medida que más mineros y hardware minero se unen a la red, pero si la potencia minera total se redujera, entonces la dificultad disminuiría para mantener un tiempo de generación de bloques de aproximadamente 10 minutos.

El propósito de ese tiempo relativamente duro de 10 minutos es porque de esa manera el número de Bitcoins generados por el proceso será lento y constante y estará controlado en su mayor parte. Esto se ve agravado por la reducción en la recompensa por los bloques minados cada 210.000 bloques. Cada vez que se alcanza ese umbral, la recompensa se reduce a la mitad. A finales de 2018, un bloque de minería recompensa 12,5 Bitcoins, que tiene un valor aproximado de 80.000 dólares.

En el futuro, a medida que disminuyan las recompensas de la minería, la transacción recompensada a los mineros representará un mayor porcentaje de los ingresos de los mineros. A la velocidad a la que aumenta la dificultad minera de Bitcoin, el desarrollo de hardware minero progresa y las recompensas disminuyen, y las proyecciones para el borde final de la explotación minera de Bitcoin en el siglo XXII.

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