El gran experimento de Jeffrey Katzenberg se ha vuelto mucho más complicado
Se suponía que Quibi nunca debía competir con Netflix o Disney Plus.
La novedad era un video corto para la gente que esperaba el café o el autobús. El espacio que Quibi pretendía aprovechar eran los minutos perdidos en el día, por los que las grandes serpentinas no compiten. Pero la pandemia de COVID-19 ha cambiado los planes de Quibi, ya que se lanza el lunes 6 de abril. La pregunta era si el ícono de Hollywood Jeffrey Katzenberg y el gigante de Silicon Valley Meg Whitman podrían hacer un servicio de streaming diseñado para ser disfrutado en movimiento.
Ahora Quibi tiene que competir en el sofá.
Es otro obstáculo en el intento de Quibi de irrumpir en un mercado ya sobresaturado. Este es el mejor y el peor momento para lanzar un servicio de streaming. La gente está hambrienta de nuevos entretenimientos mientras se les ordena permanecer en casa, y la prueba gratuita de 90 días de Quibi hace que la descarga y la comprobación de otra aplicación – otro servicio de streaming – sea menos dolorosa. Tener episodios y vídeos diarios también es una oferta atractiva en comparación con otras transmisiones. Ahora es el momento perfecto para tratar de encontrar una audiencia, demostrando lo que Quibi tiene para ofrecer.
(Divulgación: Vox Media, que es propietaria de The Verge, tiene un acuerdo con Quibi para producir un Polygon Daily Essential, y ha habido conversaciones tempranas sobre un programa de Verge).
Pero también podría ser perjudicial. Whitman no ve a Quibi como un entretenimiento estacionario. Le dijo a MarketWatch en enero que Quibi no es YouTube o Instagram, añadiendo que Quibi ocupa un nicho que no tienen. «Proporcionamos contenido para la gente en movimiento», dijo Whitman, algo que ella y Katzenberg han reiterado en los últimos meses. Quibi se supone que es el servicio de streaming para la gente mientras están en el metro, haciendo cola para una ensalada, o esperando a que sus amigos se presenten en un bar. Es lo que se supone que la gente debe hacer entre otras cosas, con un precio de 4,99 dólares, más barato que casi todas las demás emisoras excepto el Apple TV Plus.
SI ESOS MOMENTOS YA NO EXISTEN, ¿AÚN FUNCIONA EL QUIBI?
Katzenberg y Whitman apuestan por llenar de contenido abreviado los momentos esporádicos de transición de una cosa a otra, pero si esos momentos ya no existen, ¿Quibi sigue funcionando? ¿Es algo que la gente necesita o incluso quiere?
«Vas a ver un gran aumento durante tres meses porque es gratis durante 90 días», predice Carter Pilcher, CEO de Shorts TV y experto en el espacio del video corto. «Tan pronto como empiecen a cobrar 4,99 dólares, va a ser una patata caliente. La gente lo dejará. Hay que tener Netflix porque es entretenimiento durante toda la semana. Si tienes una familia, Disney+ es lo que debes tener. Quibi, estoy luchando para encontrar por qué debo tener esto».
No todo es fatalidad y tristeza. Quibi tiene mucho a su favor: una alineación interminable de talento de Hollywood que podría atraer a los curiosos y un plan de juego para producir entretenimiento constante en los próximos meses. Hay espectáculos de Chance el Rapero, Chrissy Teigen e Idris Elba; películas protagonizadas por Sophie Turner y Liam Hemsworth; y comedias poco convencionales protagonizadas por actores como Dave Franco, Will Forte y Kaitlin Olson. La producción de algunos programas de Quibi ha sido un éxito, al igual que el resto de la industria del entretenimiento, pero Katzenberg ha dejado claro en varias entrevistas recientes que confía en que Quibi capeará el temporal
SE ESTÁN TOMANDO DECISIONES SOBRE LO QUE ES UNA COMPRA ESENCIAL Y LO QUE NO LO ES
La gente puede tener más tiempo que nunca para sentarse y ver cosas – muchas cosas – pero tomará esos 90 días de servicio gratuito de Quibi para convencer a la gente de que se quede y empiece a pagar. La gente está perdiendo sus trabajos todos los días. Se están tomando decisiones sobre lo que es una compra esencial y lo que no. Quibi no es Netflix, el servicio de streaming estándar para la mayoría de los hogares. Y lo que es más importante, no es YouTube.
«La principal competencia también es YouTube», dice Raj Venkatesan, profesor de negocios de la Universidad de Virginia, a The Verge. «Ahora que la gente no está trabajando tanto, no es un buen momento para cobrar por un tipo de contenido que pueden obtener gratis en otro lugar. Tienes que ser barato o gratis en este momento.»
Quibi puede pensar que compite con YouTube, Instagram y TikTok por la atención de las personas cuando usan sus teléfonos durante el día, pero Katzenberg y Whitman están tratando de comercializar su aplicación a los suscriptores como un lugar para ver televisión de alta calidad y contenido de películas sobre la marcha. Lo que Quibi necesita es un Juego de Tronos o un Mandalorian que mantenga a la gente sintonizada y suscrita. Si la promesa de contenido no está a la altura de lo que realmente se entrega, la gente se irá.
«EL CONTENIDO ES EL HACEDOR DE REYES, PERO CLARAMENTE, HOY EN DÍA, LA PLATAFORMA ES EL REY.»
«El contenido es el hacedor de reyes, pero claramente, hoy en día, la plataforma es el rey», dijo Katzenberg a la CNBC en 2019.
«Cuando es tan caro, tiene que ser algo realmente único o increíble que la gente sienta que tiene que inscribirse», dice Pilcher. «Estos tipos están gastando mucho dinero, pero no estoy seguro de que lo estén gastando de la manera correcta. No creo que lo hagan».
A pesar de ser supervisado por Katzenberg y Whitman y de recaudar 2 mil millones de dólares en fondos, Quibi es un desvalido. No sólo se enfrenta a Netflix, Hulu, Apple TV Plus, Disney Plus, HBO Max y Peacock, sino a las plataformas sociales con cientos de millones de usuarios diarios activos. Y lo hace sin ninguna identidad real, contenido de biblioteca, o franquicias notables con las que pueda contar. Quibi siempre fue un experimento arriesgado. Ahora tiene que demostrar que sigue siendo esencial cuando su tesis original sobre la marcha ha sido socavada por un evento fuera del control de nadie.
Este no es el mundo en el que Quibi se preparaba para entrar, pero es en el que está. Si Quibi puede quitarle algo de atención a TikTok o Netflix está en el aire, pero Katzenberg y Whitman descubrirán muy pronto si su gran plan de transmisión en movimiento funciona cuando la gente no tiene dónde estar.
