Cómo volver a la Tierra durante una pandemia

El jueves por la tarde, tres astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional cargarán en una cápsula Soyuz rusa y se embarcarán en el viaje de más de tres horas de regreso a la Tierra, justo una semana después de que otra tripulación de tres personas se les uniera en la ISS. El trío aterrizará en el desierto de Kazajstán después de la 1AM ET el viernes 17 de abril, donde un comité de bienvenida más pequeño de lo habitual estará presente para recibirlos.

Los astronautas que regresan incluyen a Jessica Meir y Andrew Morgan de la NASA, así como al cosmonauta ruso Oleg Skripochka. Morgan ha estado en la ISS hasta 272 días, mientras que Meir y Skripochka han estado a bordo durante 205. Meir hizo historia el año pasado cuando realizó la primera caminata espacial totalmente femenina con su amiga y compañera astronauta Christina Koch. La pareja realizó dos caminatas espaciales más con mujeres mientras estaban en la estación.

Como los tres astronautas están regresando en medio de la pandemia de coronavirus, se están tomando precauciones adicionales cuando regresen a la Tierra. Típicamente, una gran multitud de personas saluda a los astronautas que regresan a Kazajstán y los ayuda a salir de su cápsula. Un equipo más pequeño que el habitual se reunirá con la tripulación esta vez, según la NASA. La tripulación seguirá pasando por un chequeo médico de rutina de los médicos de vuelo de la NASA una vez que sean retirados de la cápsula Soyuz. Y seguirán siendo evaluados por personal médico durante semanas y meses después, aunque la NASA será muy cuidadosa con los exámenes de seguimiento.

«NASA WILL CLOSELY ADHERE TO THE CDC’S RECOMMENDATIONS ON INFECTION CONTROL FOR THE CORONAVIRUS.»

«La NASA se adherirá estrechamente a las recomendaciones de los CDC sobre el control de la infección del coronavirus cuando Andrew Morgan y Jessica Meir regresen a la Tierra y comiencen sus pruebas médicas posteriores al vuelo y el período de readaptación», dijo un portavoz de la NASA en una declaración a The Verge. «Esto incluye la limpieza de las superficies, el distanciamiento social, enfatizar la higiene de las manos, animar a los miembros del equipo de la NASA que están enfermos a quedarse en casa y limitar el contacto con los miembros de la tripulación».

Una vez que la tripulación aterrice, Morgan y Meir abordarán un avión de la NASA con destino a Houston, lo cual es rutina para los astronautas de la NASA que aterrizan en Kazajstán. Rusia recientemente cerró sus fronteras para luchar contra la pandemia de COVID-19, pero la NASA dice que ha trabajado con la organización espacial rusa, Roscosmos, así como con las embajadas de EE.UU. en Rusia y Kazajstán para asegurarse de que los astronautas y la tripulación de lanzamiento de la NASA puedan volver a los EE.UU. «Hay planes de respaldo para asegurar que nuestro personal reciba apoyo cuando las condiciones cambien», dijo un portavoz de la NASA. «Apreciamos todo el apoyo de nuestros socios internacionales para asegurarnos de que podemos continuar nuestra misión con seguridad».

Morgan, Meir y Skripochka cerrarán la escotilla de su Soyuz alrededor de las 6:30PM ET. Se separarán de la estación a las 9:53PM ET y pasarán las próximas horas distanciándose del laboratorio orbital. Una vez que esté lo suficientemente lejos, el Soyuz encenderá sus motores alrededor de las 12:22AM ET para sacar el vehículo de la órbita y comenzar el descenso a través de la atmósfera de la Tierra. Alrededor de una hora más tarde, a la 1:17AM ET, el Soyuz está programado para aterrizar en Kazajstán con la ayuda de sus paracaídas.

La NASA planea proveer cobertura en vivo durante toda la noche, comenzando a las 4:55PM ET cuando Skripochka entregue el comando de la ISS al astronauta de la NASA Chris Cassidy. Vuelvan durante la noche para ver a la tripulación volver a casa.

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